他出身西班牙阿拉贡的贫寒之家，14岁学艺，40岁当上宫廷画家。为王宫设计挂毯，为达官贵人画像。
1788年，西班牙国王卡洛斯四世（拉丁语音译为查理四世）继位。但掌握实权的是王后玛丽亚·路易莎和她的宠臣戈多伊。
次年，43岁的戈雅为刚即位的国王与王后画了官方肖像：
红衣卡洛斯四世 127.3cm×94.3cm 布面油画 1789
马德里普拉多博物馆藏
西班牙王后玛丽亚·路易莎·德·帕尔马 127cm×94cm 布面油画 1789 马德里普拉多博物馆藏
47岁时，戈雅因病耳聋，这使他更为阴郁敏感，但并没有妨碍他的事业。
53岁时，戈雅晋升为首席宫廷画家。这是西班牙画家的最高荣誉，之前历任首席宫廷画家中，最闻名遐迩的是委拉斯凯兹。
玛丽亚·路易莎·德·帕尔马骑马像 338cm×282cm 1799
戈雅随后创作的国王骑马像不如王后那张精神抖擞，可能跟卡洛斯四世受制于妻子有关：
卡洛斯四世骑马像 336cm×282cm 布面油画 1800
这位卡洛斯四世，就是委托大卫画《拿破仑翻越阿尔卑斯》的西班牙国王卡洛斯四世。1800年，当大卫苦于拿破仑不肯为他摆姿势，戈雅平生最大的订单却进行得很顺利。
卡洛斯四世一家 280cm×336cm 布面油画 1800-1801
这张画很大，人物都是真人大小。站在画前，人们会笑出声来，王室怎么能同意画家把自己画得这么蠢？而且还给挂起来了。
事实上，戈雅并没有在讽刺。他也没有奉承。他就是眼睛毒。
安排画面时，戈雅参照的是委拉斯凯兹表现王室参观画家工作室的《宫娥图》（委拉斯凯兹站在画中最左）：
委拉斯凯兹 宫娥图 318cm×276cm 布面油画 1656-1657
画画不像拍照那么快，画家不可能把所有王室成员召集到一起为他摆姿势，只能一个一个画。但落实到大画上，写生只是参考。大画最重要的是基本格局的设计，处理好绘画上的关系、政治上的关系，不能让单个人太出挑。
卡洛斯四世一家 草图 24.1cm×29.3cm 1800
画中人乍看是随意地站成一排，实际上出场次序和停留时间都按照权力顺位精心安排：
画面中心是：1王后玛丽亚·路易莎，她的专权戈雅一定心知肚明；右边的肖像是王后最喜欢的，戈雅完全抓住了她大权在握的姿态：
右图：玛丽亚·路易莎·德·帕尔马肖像 202cm×124cm 布面油画 约18世纪末 那不勒斯卡波迪蒙特博物馆藏
然后要看的是：2国王卡洛斯四世，他的体型最大；人靠衣装，右边猎装的国王形象更好：
右图：猎装卡洛斯四世 210cm×130cm 布面油画 1799
马德里皇宫藏
接着你看到：3未来的西班牙国王斐迪南七世，少年的他看起来很精神，他的脸是画面里最亮的一块；1808年，斐迪南七世被拿破仑推翻，右图是他1814年重新掌权后的画像，戈雅完全抓住了他自私专断的神态：
右图：斐迪南七世肖像 202cm×142.5cm 布面油画 1815
斐迪南七世背后是他的弟弟：4唐·卡洛斯；弟弟抱着哥哥，看起来感情不错；但1833年斐迪南七世死后，他加入了夺权的混战：
然后你的目光回到王后身边，看到她拖大带小；穿红衣的是小王子：5弗朗西斯科·德·保拉，戈雅画孩子总是手下留情：
右图：弗朗西斯科·德·保拉写生 1800
马德里普拉多博物馆藏
作为母亲，王后玛丽亚·路易莎没少吃苦，她14岁结婚，怀孕23次，生育14个孩子，养大了7个；躲在她身后的是最受宠的小女儿：6玛丽亚·伊莎贝拉，她13岁就嫁给两西西里国王做续弦，也生了12个孩子：
王后左边看不清面孔的是：7斐迪南七世未来的妻子，戈雅画这张画时还不知道会是谁，但他聪明地在画布上留下太子妃的位置，虚席以待，并让她转过脸去，以便可以是任何人；后来斐迪南七世先后娶了四个公主，巧的是她们都叫玛丽亚：
左上：戈雅画的虚拟太子妃；右上：那不勒斯和西西里公主玛丽亚·安东尼；下排从左至右：葡萄牙公主玛丽亚·伊莎贝尔、萨克森公主玛丽亚·约瑟、两西西里公主玛丽亚·克里斯蒂娜。
顺着她的方向，暗影里是：8卡洛斯四世的姐姐；在戈雅的写生里，大姑妈就是一个普通老太太；但在大画里，她被画在了暗影里，脸上没了高光，显得面目可憎：
右图：玛丽亚·约瑟法写生 1800
马德里普拉多博物馆藏
最后你才会注意到国王身后的人，是他的：9二女婿帕尔马公爵、10二女儿玛丽亚·路易莎、11外孙卡洛斯·路易斯、12弟弟安东尼奥·帕斯夸尔，只露出半个脸的是：13大女儿卡洛塔·若阿金娜：
卡洛斯四世的弟弟安东尼奥·帕斯夸尔和女婿帕尔马公爵 草图 1800
马德里普拉多博物馆藏
最后的最后，观众的目光落在画面最左边，看到了：14画家本人。“我知道你们最后会看我”，这个狡猾的家伙！这个局外人！对委拉斯凯兹有样学样，虽然站在阴影中，却让王室家庭做了他亮相的序章：
光影反差都在画面的左半部分，这让左边的人更抓眼球。而右边柔和很多，虽然细节也刻画的很细致，但反差弱，也就不抢戏。
奢华的衣服和闪亮的珠宝是戈雅必须要画的，作为首席宫廷画家，他怎么能忽视这些呢？但人的状态是独属于画家的观察，每个人的面部刻画都很精彩。总的来说，岁数越大，样子就越糙，戈雅把所有的善意都留给了孩子。
地上的影子并不是用来交代光影的，而是为了让画面平衡，让亮的地方更加突出。画面左侧倾斜的画板也是这个用处。
后面墙上的画，右边的风景画画得非常洒脱。画框的边缘简单粗略，戈雅毫不费劲，又有幽默感，让人喜欢。相比起来，他的同事维森特·洛佩斯的同题作品简直是一团乱：
维森特·洛佩斯 卡洛斯四世一家 350.5cm×250.5cm 布面油画 1802 马德里普拉多博物馆藏
看一张画就像看一部电影，画家的工作不比导演轻松。他要调动你的眼睛从这到那，刺激你大脑的不同部分，让你产生兴奋感。
戈雅画活了卡洛斯四世一家，不仅描绘了他们的外表，也指引人们去理解这一大家子的所作所为。王后玛丽亚·路易莎的权倾朝野、卡洛斯四世的无能与耽于享乐、斐迪南七世的自私窝囊，都在这张奢华的全家福里埋好了伏笔。
这幅画完成7年后，西班牙起义推翻了玛丽亚·路易莎和戈多伊的统治，卡洛斯四世被迫让位给斐迪南七世。随后拿破仑趁势入侵西班牙，斐迪南七世又不得不让位给拿破仑的哥哥约瑟夫·波拿巴。
戈雅预言了人物命运的特写，不仅在宫廷肖像里，在古典绘画里也是独一份。
更重要的是，画家本人在这张画里的位置。他的存在也许并非像后世传说的那样，仅仅为了避免画里人数是不吉利的13个。每个画中人的身份遭遇，后人都只有通过检索才能了解。只有艺术家是明摆着的主角——
戈雅自画像 61.5cm×47.8cm 布面油画 1800
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