有民俗学者称，古代的清明节，除了有祭奠逝者的悲伤，还有万众踏青、郊游、戴柳、射柳、斗鸡、放风筝、打秋千、蹴鞠（踢球）等种种欢乐，可以说既是祭祖断魂之日，也是快乐嬉戏之时。让我们一同从古代绘画作品中看看古代清明节是什么景象——
清明之日禁烟火
田舍清明日，家家出火迟。
清明前后，各地都有不少特色的寒食习俗。该习俗源于春秋时代，晋文公下令在功臣介子推遇难的这一天“寒食禁火”，举国上下不许烧火煮食，只能吃干粮和冷食。据专家表示，寒食节是在清明节的前一天，古人常把寒食节的活动延续到清明，久而久之，寒食与清明就合而为一了。
中国古代风俗百图·唐·内宴冷餐
扫墓祭祖思先人
南北山头多墓田，清明祭扫各纷然。
清明节扫墓祭祖已成为持续不断的风俗传统：铲除杂草，放上供品，于坟前上香祷祝，燃纸钱金锭，或简单地献上一束鲜花，以寄托对先人的怀念。
清明祭祀的参与者不仅有平头百姓，还有君王大臣，大家都要祭拜先人亡魂。从唐朝开始，朝廷就给官员放假以便于归乡扫墓。参加扫墓者也不限男女和人数，往往倾家出动，数日内郊野间人群往来不绝，规模极盛。
清明祭祀的方式或项目各地有所不同，常见的做法有两部分内容组成：一是整修坟墓，二是挂烧纸钱、供奉祭品。
扫墓时首先整修坟墓。其做法主要是清除杂草，培添新土。这种行为一方面可以表达祭祀者对亡人的孝敬和关怀，另一方面，在古人的信仰里，祖先的坟墓和子孙后代的兴衰福祸有莫大的关系，所以培墓是不可轻忽的一项祭奠内容。
过去由于寒食禁火的影响，纸钱不焚烧，而是挂在墓地的小树上、竹竿上，或用石块、坷垃压在坟墓边。这样，凡是祭扫过的坟墓就有纸幡飘飘，构成清明前后的特有景观。
踏青郊游赏春光
况是清明好天气，不妨游衍莫忘归。
虽然清明是一个追思先人的传统节日，但其民俗文化内涵并非只此一项。在春光明媚的清明前后，尽情地亲近自然、到郊外踏青游玩，是清明节俗的另一项重要活动。旧时，清明时节的郊野之中，众人春游的场景是非常盛大热闹的，其地位差不多与祭祀平分秋色。
唐代诗人杜甫《寒食》诗有“田父皆要去，邻家闹不违；地偏相识尽，鸡犬亦忘归”之句。不违，即不避，无忌讳；闹不违，意为无拘无束地嬉戏打闹。正如诗中所说，这天乡间父老都要参与这“闹不违”活动，就连鸡犬也乐而忘归。
习俗多样趣味足
蹴鞠屡过飞鸟上，秋千竟出垂杨里。
有民俗专家指出，除了郊游踏青，古代清明节民间还有打秋千、插柳、射柳、蹴鞠（踢球）、斗鸡等多种有趣的民俗活动。
荡秋千是从南北朝时开始流行的，到唐代已经是很普遍的游戏，并且成为清明节习俗的重要内容。古时的秋千多用树枝为架，再栓上彩带制成，后来逐步发展出用两根绳索加上踏板的秋千。
由于清明打秋千随处可见，元明清三代定清明节为秋千节，皇宫里也安设秋千供皇后、嫔妃、宫女们玩耍。荡秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今仍受大众喜爱。
清明节是杨柳发芽抽绿的时间，民间有折柳、戴柳、插柳的习俗。唐代，人们认为在河边祭祀时，头戴柳枝可以摆脱毒虫的伤害。宋元以后，人们踏青归来，往往在家门口插柳以避免虫疫。柳枝插在屋檐下，还可以预报天气，古谚云：“柳条青，雨蒙蒙；柳条干，晴了天。”“清明弄柳”这一传统习俗，在宋代达到了极致。据宋人吴自牧《梦粱录》记述，宋时清明节里，家家户户门上都插柳条，时称“明眼”。所谓“明眼”并不是祈盼眼睛明亮，而是民俗上的驱邪目的，意是辨明鬼邪，守护家门，此时的柳枝与桃枝功能相近。
射柳是一种练习射箭技巧的游戏。据明朝人的记载，就是将鸽子放在葫芦里，然后将葫芦高挂于柳树上，弯弓射中葫芦，鸽子飞出，以飞鸽飞的高度来判定胜负。
古代的足球游戏，是现代足球运动的前身。这是古代清明节人们喜爱的一种游戏。相传是黄帝发明的，最初用来训练武士。
蹴鞠在唐宋时期最为繁荣，经常出现“球终日不坠”，“球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰”的情景，《宋太祖蹴鞠图》描绘的就是当时情景。杜甫的《清明》诗中写到，“十年蹴鞠将雏远，万里秋千习俗同”，也说明了当时蹴鞠活动的普及。
中国古代风俗百图·晋·斗鸡
斗鸡在战国时期已很盛行。《国策·齐策》：“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬。”此习俗至唐代仍很盛，由清明开始，斗到夏至为止。五代女词人花蕊夫人有诗云：“寒食清明小殿旁，彩楼双夹斗鸡场。内人对御分明看，先睹红罗被十床”。可见，斗鸡之风不仅存在于民间，连皇上也乐在其中。
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